なりさん江戸時代の識字率の高さは知られていますが、平安時代の庶民の識字率はどれくらいだったの？
なるほど。確かに平安時代の識字率という話はあまりしないね。
「日本人の識字率が高い」という話は江戸の特徴としてよく知られていますが、その“出発点”である平安時代の庶民となると、まったく様子が違います。
【1】結論から言うと
平安時代の庶民の識字率は、1％未満〜数％程度と推定されています。
つまり、ほとんどの人は文字を読めず書けなかった。
【2】その理由
● 文字は「貴族と僧侶の道具」
平安期の文字文化は、完全に上層社会に限定されていました。
- 公文書や記録 → 漢文（中国語文体）で書かれ、役人・僧侶・学者のみが理解。
- 和歌や日記 → 平仮名が登場するが、基本的に貴族女性の教養領域。
庶民（農民・職人・商人層）はまだ村単位の生活で、「言葉は口伝」「知識は体験で継承」が中心でした。
【3】庶民の教育機会はほぼゼロ
- 学問所（大学寮、明経道）は都の貴族子弟限定。
- 地方では寺（寺院）そのものが少なく、仏教は祈祷中心で教育機能を持たなかった。
- 平安後期になっても、「経典を写す」ことができるのは僧侶だけ。
→ つまり、庶民が文字に触れる機会はほぼ皆無。
【4】唯一の例外：宗教と呪符の文字
ただし、まったくのゼロではありません。
平安末期になると、お札・護符・経文などの形で「文字の形」が信仰と結びつき、人々の目に入るようになります。
たとえば：
- 「南無阿弥陀仏」や「般若心経」などを模写して護符とする
- 絵巻物や説話絵（絵で理解する仏教）で、文字と意味が少しずつ普及
→ これがのちの中世の文字文化の種になります。
【5】比較：江戸時代との違い
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| 時代 | 主な文字 | 教育機会 | 識字率の目安 | 主な担い手 |
|---|---|---|---|---|
| 平安時代 | 漢文・仮名（上層限定） | 学問所・寺院 | 数％未満 | 貴族・僧侶 |
| 鎌倉〜室町 | 仮名文・宗教文書 | 寺子屋の萌芽・寺院教育 | 数％〜10％ | 武士・僧侶・商人 |
| 江戸時代 | 仮名・和算・往来物 | 寺子屋・藩校 | 男性70〜80％・女性40〜50％ | 庶民層全般 |
→ 江戸時代の識字率の高さは、
平安から見れば奇跡的な文化革命でした。
【6】まとめ
平安の庶民は、文字を「読む」よりも「拝む」時代。
文字は知識ではなく、神聖な力だった。
それが、数百年を経て学ぶための道具に変わっていく。
参考・参照リンク（室町時代）
※本カテゴリの記事は上記の史料・展示情報を参考に再構成しています。
